叹气产生的机制 - 不只是“因为累了”的生理作用

叹气会被人提醒

一边翻着会议资料，自己都没察觉便长长地吐出一口气。邻座的人开口问：“累了吗？”明明没觉得特别累，被这样一说，倒真觉得像是累了。

关于叹气有“福气会跑掉”的说法，也有文化把别人的叹气当作情绪不佳的表现来接收。然而从呼吸的生理来看，叹气并非情绪的副产品，而是为保持肺处于正常状态而被内建进来的动作。

肺里正在发生的事

肺的内部结构，是在细细分枝的气道末端附着着无数微小的囊袋，即肺泡。氧气与二氧化碳的交换，就通过这些囊袋的壁进行。

肺泡是由薄膜构成的囊袋，内侧表面是湿润的。潮湿的膜相接时会产生互相贴附的力，因此肺泡若放任不管，便有塌陷闭合的性质。闭合的肺泡无法参与气体交换，若就这样增加，呼吸的效率便会下降。

叹气正是在此发挥作用。吸入比平常更大的一口气，肺内部的压力上升，将快要闭合的肺泡重新推开。以一定间隔插入这个动作，整个肺可用的面积便得以保持。

对术后患者进行深呼吸的指导，正是为了有意识地补足这一功能。若一直只有浅呼吸，肺的一部分会保持闭合，对恢复不利。

在任何人身上都以一定间隔发生

能表明叹气是被内建为功能的，是它与情绪无关地发生这一事实。人即便并不低落，也大约每隔数分钟便插入一次比平常更大的呼吸。多数在未被自觉的情况下就过去了。

承担这一动作的，是大脑调节呼吸的部位。制造呼吸节律的回路，与插入深呼吸的回路各自独立存在，后者定期工作便产生了叹气。即使有意去止住，过一会儿仍会出来，是因为它被管理在意志之下的层级，也就是自主神经所掌管的领域。

也就是说，叹气的大半是身体的维护作业。把别人的叹气当作不快的表明来接收，可以说是在作为功能发生的事情上读入了含义。

与情绪相连的原因

那么，叹气为何看起来与情绪紧密相连呢？

其一，是因为紧张持续的场面里呼吸会变浅。专注时、紧张时、有疼痛时，人的呼吸都会变浅变快。浅呼吸持续下去，闭合的肺泡便增多，于是需要用一次大的呼吸把它们复原。紧张之后出现叹气，是紧张期间浅呼吸累积的结果。

其二，是因为它起到分段的作用。叹气包含长长吐气的动作，而吐气这一相朝着让身体安定的方向起作用。困难的工作结束的瞬间、接到坏消息的直后出现叹气，一般认为是它作为切换状态的动作在发挥功能。原因离开了，身体一侧的反应也不会自动结束——从压力反应周期的这一性质来看，插入这样一个切换动作的意义就清楚了。

由于这两者叠加，叹气便被观察为“难受时才出现的东西”。就顺序而言，并非情绪制造了叹气，而是伴随情绪的呼吸变化提高了叹气的必要性。

与深呼吸的不同

有意识的深呼吸与叹气，外形相似但定位不同。

深呼吸是凭意志进行的动作，次数与速度都可由自己决定。采取缓缓吸入、缓缓吐出的形式，让身体安定的作用便会增强。有意识地利用呼吸平息不安的方法，正是利用了这一性质。

叹气是自动发生的动作，形式上吸气相较大、吐气相较长。由于目的在于维持肺，让人安定的效果只是次要的。

因此，没有必要压住叹气。压住了，肺的维护就会停滞。若在人前介意，把动作做小一些，或离席去做，这样的应对便已足够。

觉得次数过多时

叹气本身是正常的功能，但若频率明显增加，就值得确认一下背后的原因。

首先，是浅呼吸的状态是否一直在持续。长时间的同一姿势、前倾的桌前工作、长期的紧张，都会让呼吸变浅。这种情况下，调整姿势与休息比减少叹气更说得通。

其次，是是否伴随呼吸困难或心悸。呼吸变浅变快、叹气频繁出现、手脚发麻或轻微眩晕的模式，被称为呼吸过度的状态。这种状态有时与不安结合而产生，若反复出现，便属于要向医疗机构咨询的范围。

此外，若有气短、胸痛，或入睡时呼吸紊乱，就需要从呼吸系统或心脏一侧进行评估。若一直把叹气当作“心情的问题”，就会漏掉身体一侧的这类变化。

不过在多数情况下，叹气是身体在调整自己的声音。被人指出时不必觉得抱歉。如果确实在意，回想一下自己的呼吸为何变浅了，比忍住叹气实际更有帮助。