猫为什么总能脚先着地 - 空中旋转的惊人反射

边坠落边旋转的猫

把猫仰面（轻轻地）放开，它会在空中转一圈然后脚先着地。这种能力被称为“翻正反射（righting reflex）”，从出生后约3周开始发育，6至7周时完善。也就是说，还是小猫的时候就已经掌握了这项技能。

是如何旋转的

猫的旋转机制巧妙到连物理学家都惊叹。首先，内耳的前庭器官瞬间检测出“自己现在朝哪个方向”。然后，将身体分为前半部分和后半部分，分别独立旋转。

将前腿收向身体（使其更容易旋转）转动前半部分，后腿伸展（使其不容易旋转）后半部分保持不动。接着做相反的动作转动后半部分。这两阶段的旋转仅在0.3秒内完成。

猫的脊椎由30块椎骨组成，比人类（24块）多，而且椎骨之间的间距更大，因此能惊人地灵活弯曲。这条柔韧的脊椎使空中复杂的旋转成为可能。

太高或太低都不行

出人意料的是，对猫来说最危险的坠落高度是2层楼左右（约5至6米）。太低的话旋转还没完成就到达地面，太高的话着地冲击力太大。

不过，纽约兽医的调查显示，从7层以上坠落的猫比从2至6层坠落的猫受伤反而更轻。据认为这是因为从高处坠落时，猫会像飞鼠一样展开身体增加空气阻力，在达到终端速度（约时速100公里）的状态下放松着地。（关于猫行为学的书籍也很值得一读）

话虽如此，猫从高处坠落并不保证毫发无伤。请不要忘记做好窗户的安全防护。