胃酸は金属も溶かせる - あなたのお腹の中にある最強の液体

pH 1 〜 2 の強酸

胃酸の主成分は塩酸 (HCl) で、pH は 1 〜 2。これは、レモン汁 (pH 2) よりも強く、バッテリー液 (pH 1) に近い強さです。この酸は、食べ物のタンパク質を分解するだけでなく、食べ物と一緒に入ってきた細菌のほとんどを殺菌する役割も果たしています。

実験では、胃酸と同じ濃度の塩酸に金属の刃を浸すと、数日で腐食が始まります。つまり、あなたのお腹の中には、カミソリの刃を溶かせるほどの液体が常に存在しているのです。

なぜ胃は自分を溶かさないのか

これは昔から科学者を悩ませてきた疑問です。答えは、胃壁の「粘液バリア」にあります。胃の内壁は、厚さ約 1 mm の粘液層で覆われています。この粘液はアルカリ性で、胃酸を中和するバッファーとして機能します。

さらに驚くべきことに、胃の内壁の細胞は 3 〜 5 日ごとに完全に入れ替わります。つまり、胃は常に「新品の壁」を作り続けることで、酸による損傷を修復し続けているのです。あなたの胃の内壁は、1 週間前とは文字通り別物です。

胃酸が弱くなると困ること

胃酸は「胃に悪いもの」というイメージがありますが、実は胃酸が弱すぎるのも問題です。胃酸が十分に分泌されないと、食べ物の消化が不十分になり、栄養の吸収が悪くなります。また、殺菌力が低下するため、食中毒のリスクも上がります。

ストレスや加齢で胃酸の分泌量は減少します。「胃が弱い」と感じる人の中には、胃酸が多すぎるのではなく、少なすぎるケースもあるのです。 (消化の仕組みに関する書籍も意外な発見があります)