猫は飼い主を「大きな猫」だと思っている? - 猫の社会認知の最新研究
犬は行動を変えるが、猫は変えない
犬の行動を観察すると、犬は人間と犬を明確に区別しています。人間に対しては見上げる、尻尾を振る、服従のポーズを取るなど、犬同士では見せない行動パターンを示します。犬は「この相手は自分とは違う種だ」と認識しているのです。
ところが猫は違います。ブリストル大学の生物学者ジョン・ブラッドショーの研究によれば、猫は人間に対して、猫同士で使うのと本質的に同じ行動レパートリーを使います。尻尾を立てて近づく、頭をこすりつける、喉を鳴らす、前足でふみふみする。これらはすべて、猫が他の猫に対して行う社会的行動です。 (猫の行動学に関する書籍で詳しく学べます)
犬は約 1 万 5 千年にわたって人間と共進化し、人間に特化した行動 (アイコンタクト、指差し理解、独特の声への反応) を獲得しました。しかし猫の家畜化の歴史は約 4 千年と短く、しかもネズミ駆除のために「勝手に人間の近くに来た」という経緯があります。人間に選択的に交配された犬とは対照的に、猫は人間に適応するための進化圧が弱かったのです。
「大きな猫」仮説
ブラッドショーは著書の中で、猫は人間を「大きくて敵対的でない猫」として扱っている可能性を指摘しています。猫は人間に対して、犬のように特別な行動パターンを発達させていない。つまり、猫の脳には「人間用の社会的プログラム」が存在せず、「猫用の社会的プログラム」をそのまま人間に適用しているのです。
尻尾を立てて近づくのは、猫同士の友好的な挨拶。頭やほおをこすりつけるのは、自分のフェロモンを相手につけるマーキング行動。前足でふみふみするのは、子猫が母猫の乳を刺激する行動の名残。飼い主に対するこれらの行動は、猫が人間を「猫の仲間」として扱っている証拠と解釈できます。
「大きな猫」仮説の限界
ただし、この仮説にも限界があります。猫は人間のサイズに対して恐怖反応を示さないことが多く、これは他の猫に対する反応とは異なります。見知らぬ大型の猫に出会えば通常は警戒するはずですが、飼い主にはそうしません。猫は「人間は猫である」と思っているのではなく、「人間は脅威ではない社会的パートナーである」という、もう少し柔軟なカテゴリーで認知している可能性もあります。
猫は人間を「下手くそ」だと思っている?
猫が獲物 (ネズミや鳥) を飼い主のもとに持ってくる行動があります。これについて、「猫は飼い主を狩りの下手な猫だと思って、食料を分けてあげている」という解釈が広まっています。
実際の研究では、この行動の解釈はもう少し複雑です。母猫が子猫に獲物を持ち帰って狩りを教える行動の延長である可能性、安全な場所 (家) に獲物を持ち帰る本能の表れである可能性、あるいは単に遊びの延長である可能性があります。「飼い主を下手くそだと思っている」という解釈は面白いですが、科学的に確定しているわけではありません。
よくある誤解: 猫は冷淡で愛情がない
「猫は人間に無関心」「猫は餌をくれる人なら誰でもいい」という俗説がありますが、研究ではこれは否定されています。猫は飼い主とそれ以外の人間を明確に区別し、飼い主に対してのみ特定の行動 (長い鳴き声、特定のゴロゴロ音の周波数) を見せることが確認されています。猫の愛着表現が犬よりも控えめであるため「冷淡」と解釈されがちですが、表現の様式が異なるだけで愛着自体は形成されています。
猫は人間の感情を読んでいる
猫が人間を「ただの大きな猫」としか見ていないかというと、そう単純でもありません。研究では、猫は飼い主の表情や声のトーンから感情を読み取り、それに応じて行動を変えることが示されています。 (猫との暮らしに関する書籍も参考になります)
飼い主が笑顔のときは猫も近づきやすく、怒った表情のときは距離を取る。飼い主の声が穏やかなときはリラックスし、緊張した声のときは警戒する。猫は人間の感情を理解しているというよりも、人間の表情や声を「環境の安全シグナル」として利用していると考えられています。
犬との比較で見える猫の独自性
犬は人間の指差しの方向を理解し、人間の視線を追い、人間の感情に共感的に反応します。猫はこれらの能力を一部しか持ちません。しかし猫には、犬にはない独自の社会認知があります。例えば、猫は人間の注意が自分に向いているかどうかを正確に判断し、人間が見ていないときにだけ禁止されている場所に上がる、といった行動を見せます。猫は人間を無視しているのではなく、人間の注意を巧みに読み取った上で「自分の都合」で行動しているのです。
まとめ
猫は人間に対して、猫同士と同じ社会的行動を使います。犬のように「人間用の行動」を発達させていないため、猫は飼い主を「大きくて友好的な同居猫」として扱っている可能性があります。ただし、猫は人間の感情を読み取り、それに応じて行動を調整する能力も持っています。「大きな猫だと思っている」は単純化しすぎかもしれませんが、猫が人間を「自分とは異なる種」として特別扱いしていないのは確かなようです。